【地理位置】 恩施土家族苗族自治州地处共和国版图的中西结合部，位于湖北省西南部，东西宽 220 公里，南北长 260 公里。东连湖北宜昌，南接湖南湘西，西邻重庆的万州、黔江，北连神农架，举世闻名的长江流经该州的巴东，是华中进入西南和西北的咽喉，是川渝东出的重要门户。 【行政区划与人口民族】全州辖六县二市，即建始县、巴东县、宣恩县、咸丰县、来凤县、鹤峰县、恩施市、利川市，全州总面积 2.4 万平方公里，总人口380万，自治州首府设在恩施市。
    恩施自治州是多民族居住地，有土家族、苗族、侗族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族、畲族、僳僳族等 28 个少数民族。据第五次人口普查资料；少数民族人口 198.47 万人，占全州总人数的52.6% 。 
 【自然资源】 恩施州是自然资源富集的地区。特色资源丰富，“金丝桐油”全国第一，“毛坝生漆”驰名中外，莼菜、薇菜、蕨菜、芸豆、魔芋、葛仙米、凤头姜、茗合、山药等山野菜，蜚声海外。全州40多万亩优质茶园，是湖北省茶叶生产和出口的重要基地，宣恩伍家台贡茶受康熙皇帝“皇恩宠锡”金匾。恩施又是“烟草王国”，拥有优质烟叶基地60万亩，烤烟具有云贵特质，白肋烟远销亚非欧美20多个国家和地区，产量和出口量均列全国第一。 
    名贵药材闻名全国，被誉为“华中药库”。青山生灵草，沃土育佳珍。恩施州拥有药用植物186科、854属、2088种，比“药圣”李时珍《本草纲目》中收录的1892种药材还多，天麻、贝母、独活、紫杉、窑归等量大质优，鸡爪黄连、恩施板党、巴东独活、五鹤续断、皱皮木瓜等闻名遐迩，江边一碗水、七月一枝花、头顶一颗珠等名贵药材天下奇绝，极具开发价值。
    硒资源富甲天下，被誉为“世界硒都”。具有世界上唯一独立的硒矿床，是我国迄今发现的第一个富硒区。一般含硒量达150~200mg/kg，部分高硒区含矿层硒含量高达800~7188mg/kg。州内土壤硒含量达37.25mg/kg，富硒土壤里生长的富硒玉米、小麦、水稻、药材、油菜籽、茶叶、烟叶及富硒肉品、富硒蛋粉，形成了独特的富硒生物资源，水资源含硒量高，境内的矿泉水硒含量为0.014mg/kg~0.016mg/kg，锶含量0.31mg/kg~0.51mg/kg，被湖北省矿泉水质鉴定组鉴定为世界罕见的复合型优质矿泉水。全州水能资源蕴藏量丰富，开发利用潜力大。拥有大小河流60多条，总流域面积2.18万平方公里，水资源总量为299.8亿立方米，水能资源理论蕴藏量为509万千瓦，可开发量为450万千瓦，主要河流有清江、娄水、唐崖河、忠建河、郁江、酉水河、沿渡河、南里渡、野三河等。河流多、落差大、水量足，除长江和汉水外，水能资源相当于全省的47%。 
    矿产种类堪称湖北之冠，被誉为“矿产宝库”。境内矿藏丰富、储量大、种类多。现已探明矿产 70 多种，产地 370 余处，分别占全国和全省矿种 的41.7%和 51.5%。其中具有 D 级储量以上的矿产 25 种，产地 100 余处，分别占全国、全省 D 级储量矿种的 16.4%和 27.8%。尤其是铁、煤、石煤、天然气、磷、黄铁矿、 耐火粘土等十种矿产，居全省第一位。矿产开发潜在价值在1万亿元以上。
    恩施州是最适宜人类居住的地区。境内森林茂密，植被良好，“古银杏群落”、“古杜鹃群落”、“古珙桐群落”、“古杨梅群落”世界罕见，森林覆盖率达64%，被称为“鄂西林海”；八百里清江，穿山走谷，青山常青，碧水长流。这里天蓝气润，地处亚热带季风性山地湿润气候，四季分明，雨热同季，冬少严寒，夏无酷暑，年均气温13℃~16℃，年日照1400小时，年降雨水1500毫米；四季空气清新，被称为“天然氧吧”，这里人与自然和谐相处，被称为“动植物黄金分割线”的北纬30°线穿越恩施州腹地，是各类动植物生长的理想家园，被称为“华中动植物基因库”。
  【基础设施】恩施州基础设施完善，已经建成了“水、陆、空”立体交通网、内通外联的电力网和联通世界的现代化通信网。
    立体交通网：正在改造升级的4C级机场恩施许家坪机场，是中国民航在华中的重要航空港，现有航班直达武汉、重庆、宜昌。将逐步开通 福州、广州、上海等东南沿海和其他大中城市航线。318、209国道贯通全境，开工在即的沪蓉高速公路恩施段、宜万铁路横贯东西；长江航运横穿巴东，有船舶川流的巴东港，清江“黄金水道”正在开发。
    综合电力网：形成了电源点及输配电网建设的综合网络体系，建成以220千伏为枢纽、110千伏为骨干、35千伏为纽带、10千伏为基础的布局科学合理的城乡电网体系，和正在建设联接华中电网的500千伏的电力大通道。目前，正在建设的以水布垭水电枢纽工程为代表的六大电源点，总装机在210万千瓦以上，将极大地增强全州综合调度能力。
    现代化通信网：邮电、通讯快速发展。国家主干线汉渝光缆经过州内，程控电话、光缆通讯、移动电话、国际互联网等现代化通讯网络已经形成， 163 、 169 计算机互联网开通使用，国内外联络快捷。

恩施由于其特殊的地理环境，所以当地餐饮既有蜀地麻辣特色又具潇湘咸辣风格。特别是当地颇具土家族和苗族特色的风味小吃更是吸引了不少的游人，比如有“格格”、合渣、腊肉、土豆干等。 格格 　　这可不是“还珠格格”中的“格格”哟，此“格格”乃是用辣椒乍混和其他主料蒸出来的。在恩施街头的小饭馆门口你随处可见，有许多极小的蒸笼在旺火上蒸，而这蒸笼里的东西便是“格格”了。“格格”的品种有很多，有牛肉格格、羊肉格格、猪肉格格、肥肠格格等。 合渣 　　其实就是一个小火锅，里面放些豆渣、花生渣、肉末等底料，再加上猪肉、牛肉或者羊肉等原料以构成各种口味，一般每人花费7、8元就可以吃到一个合渣了，无论一锅有几人吃，都按照人头收费。在吃合渣的同时还会配有几小碟凉菜，比如花生米、凉菜、豆干等，这些凉菜也都是随合渣一起奉送的。 腊肉 　　腊肉是当地的特色之一，你可以在小摊或者小饭馆里品尝到。当顾客挑选好腊肉后，店主或摊主就先把客人挑的肉放到煤炉上去烧，直烧的滋滋流油，然后扔到放了碱的开水里去泡着，再拿清洁球在肉的表面拼命擦，不一会儿，一块皮黄肉鲜的腊肉就完工了。

女儿会是鄂西少数民族独特的节日，每年举办一次，不同地方举办的日期也不同，有的是农历五月初三，有的是七月十二，有的是八月十五。其中，石窑乡每年农历七月十二的"女儿会"从古至今一直保留了下来。 　　"女儿会"一般伴有乡场，也就是土家人的大集，各种风土人情集于一体。每当此时，姑娘们为了等待意中人的到来，便会在"女儿会"上摆摊出售各种土产，小伙儿们则假装买东西，一旦看到中意的姑娘，小伙儿便上前问价购物，双方开始讨价还价，如果小伙儿也被姑娘看中了，价格就会越来越低，最后双方就相约到乡城附近的丛林中互表爱慕之情。如果小伙儿未被相中，价格则越来越高，他便会知趣地离开，再重新寻找自己的意中人。 土家族主要聚居在恩施土家族苗族自治州以及湖南湘西土家族苗族自治州，此外在四川等地也有分布，现有人口570多万人，土家族自称“毕兹卡”，意思是“土生土长的人”。2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与当地的其他少数民族一起被称为“武陵蛮”。宋以后，土家族单独被称为“土丁”。建国后，正式定名为土家族。土家族语言属汉藏语系藏缅语族，由于长期与汉族人杂居，他们很早就会使用汉族的语言和文字了。 土家族人在服饰方面崇尚俭朴，以前，土家人多用自织自染的土布做衣料。男子多穿黑色或蓝色，女子衣服上则有“鹿子闹莲”、“喜鹊闹梅”和“双凤朝阳”等喜气的图案。 鄂西土家族以大米、包谷为主食，以小麦、红薯、洋芋为副食，菜食多样，蔬菜和鸡鸭鱼肉都很丰富，普遍喜好酸辣。 附：小知识 西兰卡普——恩施的土家族姑娘出嫁时，都必须带上西兰卡普作为陪嫁。这是土家族一种织锦，在土家族语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”指花，所以“西兰卡普”就是土家族的花铺盖。 土家族女孩儿都是亲手编织自己出嫁时要带的西兰卡普，她们在木头织布机上先将布织好，再在上面挑花刺绣。西兰卡普的图案纹样丰富，色彩鲜明，具有一定观赏价值。

航空 　　恩施航班以省内为主，通武汉和宜昌，省外只通往重庆，机型都是"运七"。 　　恩施许家坪机场离市区不远，从市中心坐出租车前往不到10元。 　　飞往省会武汉的航班每天有两班，时间为08:40和15:30，票价530元，需时1小时20分钟。 　　每周一、四的13:40有航班飞往宜昌，票价300元，需时40分钟。 　　每周一、四的10:00有航班飞往重庆，票价420元，需时1小时。 　　机票代理点有位于恩施市区航空路43号的民航大酒店以及位于市区舞阳大街4号清江宾馆前栋二楼的清江旅行社。 　　 公路 　　恩施自治州地处我国承东启西的结合部，全州通车里程8155公里，共有两条国道、11条省道，多跨越大山，道路险峻。 　　恩施客运站位于舞阳大街西首清江姊妹桥处，有发往武汉、宜昌、襄樊、荆州，以及州内各县和外省如重庆、广州、温州的班次。另外，位于舞阳大街4号的清江宾馆服务站也有发往州内各县的长途车。 　　恩施至武汉、宜昌每天有多班。至武汉的普通卧铺车票价100元，空调卧铺再加50元，全程耗时18小时；至宜昌的普通卧铺60元，耗时12小时。至州内各县的汽车流水发车，基本上坐满就开了。 　　除了普通汽车外，恩施客运站还有发往宜昌的小轿车，车型是富康，耗时只需6小时，包车价格580元，散客票价145元/人，坐满四人发车，人数如果不够则缺省的票额由坐车的人分摊。 市内交通 　　恩施的出租车很便宜，起步价才3元，2公里后每公里加收1元，车型大多是奥拓和夏利。 　　另外在当地被称做“麻木”（一种机动小三轮车）的小车满街都是，只要是在城区范围之内，一律收费2元。

恩施市区较小，但各种中低档次的宾馆、招待所比较多，住宿比较方便。推荐游客入住清江宾馆旧楼，门口的停车场就是客运站，出行和打听消息都比较方便。 　　清江宾馆旧楼位于恩施市舞阳大街四号，二人标准间70元，单人标准间60元。 　　位于恩施市东风大道上的清江宾馆新楼属于三星级，各项设施较好，二人标准间180元。 　　另外，恩施还有许多小旅馆和招待所，干净整洁，有电视看，可以洗热水澡，每床15元左右。

百鹤玉工艺品 　　百鹤玉为距今4.36亿年前形成生物化石，主要生物结构有海百合茎、珊瑚等古生物，矿物成份主要有方解石、石英、长石等。质量优于各种大理石，该化石纹理清晰、新颖、别致，再现了浅海相生物的自然生态之美，是目前世界上罕见的新品种。百鹤玉工艺品高雅古朴，集科学美与艺术美于一体，曾金奖参加广交会，1988年5月选送南斯拉夫国际博览会，倍受国内外客商及用户的欢迎和青睐。主要工艺品种有条石、方石、圆石、玉雕动物、玉镜、玉器等。 　　西兰卡普 　　为一种土家族织锦。在土家语里，“西兰”是“铺盖”的意思，“卡普”是“花”的意思。西兰卡普就是土家族人民的花铺盖，具有一定的工艺价值，尤为土家族女儿喜爱，被称为“土家之花”。按照土家族习俗，过去土家姑娘出嫁时，必须在织布时挑花刺绣，制作图案美丽的“西兰卡普”。西兰卡普的图案特点是：纹样丰富饱满，色彩鲜明，或者取材于日常生活，或者取材于自然风光，斑驳陆离，栩栩如生，具有明显的土家族风格。 　　毛坝漆 　　为国产名牌生漆，汁浓，味香，色泽光亮，含水量少，燥性好，抓木力强，是家具和工艺美术品的理想涂料，具有优良的防腐，抗酸碱性能。用毛坝漆作涂料的漆器，工艺精湛，不变色，有光泽，美观清洁。近年来清江油漆工艺美术厂用毛坝漆作涂料复制了许多战国时期的出土文物，与原件十分相似，受到国内外旅游者的高度称赞，堪称艺术珍品。 　　利川黄连 　　恩施药材丰富，主要有利川黄连、窑归、板党、当归、天麻、贝母、田七等，利川黄连最为著名。黄连性寒、味苦，具有泻炎解毒、清热燥湿的功能，主治高热烦躁、胸闷呕吐、泄泻痢疾。利川市春迟夏凉，秋早冬寒，垣充沛，日照较少，为黄连生长提供了得天独厚的自然条件。利川市栽培黄连已有300多年的历史，是全国黄连的重要产地。 　　宜红茶 　　也叫“宜红功夫茶”。这里生产的宜红茶远在明代就以“皇后茶”著称于英国，17世纪，宜红茶即远销俄国、英国等地。宜红茶条索紧结秀丽，色泽乌润调和，香气纯正持久，滋味浓厚醇和，是红茶中的佳品。 　　富硒茶 　　恩施州具有丰富的硒资源，硒元素对人体有利，含硒元素的茶不仅口感好，具有很好的饮用价值，而且可治疗、防治多种疾病，延年益寿，具有一定的医用价值。 　　葛仙米 　　产于鹤峰，又名“珍珠菜，具有食用和药用双重价值。外形为墨绿色小颗粒，含有丰富的蛋白质、藻类淀粉和人体必须的7种氨基酸。 　　除这些购物品外，恩施自治州还有新型蜡烛繁殖产品、宝石花筷等民族工艺品和巴东柿子等特产。

在当地可以看一下恩施土家风情表演。这种表演以土家四道菜为主线，穿插土家山歌和舞蹈，整场表演时间约60分钟。土家四道菜是白鹤菜、泡儿菜、油菜汤和舔酒菜，其醇厚的民族韵味令人着迷。其间的山歌独唱、对唱和小合唱字正腔圆；耍耍儿、莲响儿、摆手舞等亦展示出浓郁的土家民情。